调研目的是指社会调查研究活动所要达到的预期结果。为了什么做出详细的调查和通过一定的调查达到什么目标、发挥啥作业、解决什么样的问题。做出详细的调查研究的目的，或为了理论研究的需要，或未解决和预测某一社会问题。
调查目的在社会调查实践活动中具有十分重要的作用。首先，它是调查研究者进行社会调查活动的内在动机。正是这种目的性驱使人们去调查研究。其次，目的更是调查者做出详细的调查活动的内在尺度。调查活动究竟怎么样做，如何设计的具体方案，选用什么方法，都要根据目的来确定。
再次，目的是整个调研活动的“统帅”和目标。作为“统帅”，它使整个调研活动过程成为一个有机的系统，各个阶段、所有的环节、各个步骤具有高度的严密的组织性;作为目标，目的对整个调研活动具有调节作用，以避免发生大的偏差。