在世界范围内，都市农业已大量存在，表现形式丰富多样，发展水平存在巨大差异，对于都市农业的内涵、功能、类型等的认识也千差万别。20世纪90年代以来，我国都市农业出现了蓬勃发展的热潮，形成了一定的都市农业产业体系，在保障城市食物安全、丰富市民的精神文化生活、改善城市生态环境和为人们提供一个可持续的生活空间发挥了及其重要的作用。本文在广泛总结国内外都市农业发展基础上，探索了都市农业的概念、内涵、特征，为“十四五”时期国内都市农业的发展提供理论参考。今日推出《都市农业的概念与类型探究（上篇）》。
对于都市农业的概念，国内外一般有广义和狭义之分。狭义的都市农业指位于城市范围内的种养加等农业生产活动，如美国农业科学与技术理事会将都市农业定义为：城市内部进行的农业活动，包括生产、加工、销售、分配和消费。广义的都市农业既包括城市内部也包括城市郊区的农业生产活动，联合国开发计划署定义都市农业为：以满足城市消费者需求为最大的目的，采用集约的方式，利用自然资源和城市废弃物(垃圾和污水)，在分散于城市或郊区各个角落的土地上和水体里种养各种农作物以及加工和销售。美国规划协会认为都市农业是在都市区核心及其边缘地区的食品及别的产品的生产、分配和销售，最重要的包含用于家庭消费和教育之外的社区、学校、后院和屋顶的花园、市场花园、小块土地的农业生产最大化创新、都市地区的社区支持农业以及位于城市绿带上的家庭农场。
联合国粮农组织将都市农业区分为城市农业和城郊农业，“城市”农业系指在城市范围内的小片区域（如空置的地块、住宅的后院和阳台）开展作物和牲畜生产；“城郊”农业是指靠近城镇的集约化的半商业或全商业化农场。《布鲁塞尔都市农业发展计划》定义都市农业是在城市内及周围地区通过集约化的种养殖开展食品及别的产品的生产、加工和流通等生产活动，具体区分为社区农场（community gardens），商业农场（commercial gardens），社区支持农业，农贸市场、个人农场和城市农场。
我国的都市农业一般指分布在都市内部及其周围地区或者大都市经济圈内，紧密依托城市、服务城市的特殊形态的农业。以生态绿色农业、观光休闲农业、出口创汇农业、高科技现代农业为标志，以园艺化、设施化、工厂化为标志，以大都市市场需求为导向，融生产性、生活性和生态性为一体，优质高效和可持续发展相结合的农业。
无论广义还是狭义的都市农业，城市性都是其最基本的特征。都市农业区别于乡村农业的最大区别是它已融入并和城市经济和ECO互相作用。都市农业就近提供城市所需的农产品，构成了城市自然环境和ECO的一部分，具有为城市居民提供美好宜人城市公共开放空间、亲近自然集休闲旅游的田园环境，有效吸纳降解城市有机废弃物、遏制城市圈层蔓延等多种生态功能。
从消费主体、经营方式和农业与城市的关系上看，都市农业与一般乡村农业有着明显的区别，其特征大多数表现在以下几个方面。
1、服务性。从地理空间上讲，都市农业处于内靠城、外连农区的连接地带，是城乡边界模糊的“灰域”。所以，都市农业是城市经济的扩展与延伸，是城市色彩很浓的农业。本着“服务城市、富裕农民”的宗旨，都市农业适时为城市提供大量“鲜”、“活”、“嫩”的蔬菜，禽、畜、鱼等农产品，满足城市人民的日常生活需要。如北京市就存在着一个以“圈层结构”为特征的都市农业圈，最靠近城区的是以鲜活易腐的叶菜、浆果等农产品，再外一层以果菜、林果等产品为主，第三层以蛋、奶、肉及大宗蔬果为主，最外层是大宗农产品，距离城市越远，农业生产与中心城市的联系越松散。
2、集约性。都市农业特别是城市近郊的都市农业，集城乡优势、工农优势于一体，与传统乡村农业相比，有利于获得各种技术、信息、良种和储藏运输设备，促进技术普及和更新，而从事都市农业的劳动者，相对而言具有较高的文化科技素质和经营管理上的水准，能提高农业劳动生产率和土地、设备利用率。都市农业大多由于地处城郊，交通便利，经济活跃，资金充裕，有利于集中人力、物力、财力进行农业基础设施建设和农业综合治理。因此，都市农业能较快的实现规范化生产和集约化经营。由于都市农业位于城市与乡村的结合部，能接纳来自城乡的双向辐射，特别是可获得城市工业的支持与反哺，有利于提高农业生产的科学技术水平、设施水平与经营管理上的水准，有利于提高农业生产率、资源利用率、投资收益率和土地产出率，有利于提高经营效益和社会效益。
3、融合性。都市农业的发展过程，是一个工农互动、城乡融合的发展过程。一方面都市农业以城市工业、信息服务业等为依托，以城市技术和人才为支撑，城市工商业资本和科技成果，对都市农业不断注入，使其资本密集度、技术上的含金量和规模经济水准不断提高。另一方面，城市需要都市农业为其提供服务，都市农业不仅为城市提供丰富的、多样化的、高质量的鲜绿食品，而且为城市提供了公共开放空间，促进市民和农民之间的相互理解和城乡融合。
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